Les avions de fret – qu’ils soient utilisés dans la sphère privée, militaire ou industrielle – sont des véhicules à ailes réparées qui ont généralement été conçus dans l’optique du transport de marchandises ou ont été convertis à partir d’avions standard. Les avions de transport de passagers disposent généralement d’une soute spécialisée, située au fond de l’appareil, qui permet de stocker environ 150 mètres cubes (plus de 5 000 pieds cubes) de fret. Les avions de fret dédiés n’ont pas besoin des sièges ou de certains des autres équipements des vols industriels – cela dit, leur style est bien plus que celui d’un avion de voyage évidé.
Afin d’utiliser au mieux l’espace disponible, le sol est bordé d’un chemin et de rouleaux numériques qui permettent de faire rouler les palettes préemballées aussi loin que possible, sans avoir recours à un chariot élévateur. De grandes portes de soute sont aménagées pour permettre le passage d’objets plus volumineux et, dans certains bons exemples, comme le Boeing 747-400, la partie nasale se soulève pour permettre aux objets particulièrement volumineux de passer le long du corps entier de l’avion. Les exigences du fret aérien ne cessant d’augmenter, les avions à grande capacité de chargement, tels que l’Airbus A300-600 Extremely Transporter (également appelé Beluga), deviennent la norme.
Mais il ne suffit pas d’améliorer les dimensions de l’avion. Pour qu’un avion cargo puisse transporter efficacement et en toute sécurité son poids imposant, il faut concevoir un certain nombre d’adaptations au style aviaire général. Par exemple, les ailes et la queue sont plus hautes pour permettre au fret de s’asseoir près du sol et aussi pour faciliter le lancement ; le fuselage est beaucoup plus grand ; et – comme les poids lourds – les avions de fret comportent généralement une plus grande quantité de roues pour soutenir le poids qu’ils pèsent à l’obtention.
Les avions de fret sont un élément essentiel du transport mondial. Ils sont utilisés pour déplacer des marchandises et du fret, tels que des articles périssables et des machines, sur de longues distances. Les avions cargo sont généralement plus grands que les avions de passagers, les plus gros avions du monde car ils nécessitent une plus grande quantité d’espace pour le stockage du fret. Le plus gros avion cargo de la planète est l’Antonov An-225 Mriya (qui signifie « rêve » en ukrainien). Cet avion a été développé par l’Union soviétique dans les années 1980 pour transporter les composants de leur navette spatiale des usines de production aux sites de production. L’Antonov An-225 mesure 84 m de long et 88,4 m d’envergure, ce qui en fait un avion deux fois plus grand qu’un gros porteur Boeing 747 ! Il peut même transporter des cargaisons allant jusqu’à 250 tonnes.
Un autre des plus gros avions de fret de la planète est le Boeing 747-8F. Il a été créé par Boeing en 2011 et peut transporter jusqu’à 130 tonnes de marchandises. Cet avion cargo a également une envergure de 68 m et une longueur de 76 m, ce qui en fait l’un des plus grands avions cargo du monde. Ces avions cargo sont essentiels pour transporter des marchandises dans le monde entier tout en respectant des délais et des budgets serrés, ce qui permet à l’industrie mondiale de fonctionner efficacement. Sans eux, nombre de nos articles quotidiens – nourriture, vêtements, appareils électroniques et bien d’autres – mettraient beaucoup plus de temps à être fournis. En comprenant à quoi peuvent servir les avions de fret et ce que sont certains des plus gros avions de la planète, nous pouvons mieux apprécier l’importance des avions de fret dans le transport mondial. Sans les avions de fret, notre vie serait bien différente aujourd’hui. Les avions de fret permettent d’acheminer rapidement des marchandises d’un endroit à l’autre de la planète, afin que chacun ait accès à ce qu’il souhaite ou désire vraiment, quel que soit l’endroit où il se trouve. C’est pourquoi les avions cargo restent un élément essentiel du commerce mondial et des réseaux de transport.